Ako imate problema s pamćenjem dugog niza kineskih dinastija, Qin (221.-206. pr. n. e.) je dobro mjesto za početak. Qin je ujedinio Kinu, reformirao vladajući sustav, standardizirao jezik i ostavio iza sebe Kineski zid i slavnu vojsku od terakote. Bila je to i najkraće živuća dinastija.
Prije više od 2200 godina, sedam nacija s vojskama mitskih razmjera borilo se za zemlju poznatu kao Srednje kraljevstvo. Kada su se oblaci žute prašine slegli, nacija Qin izašla je kao pobjednik, okončavši razdoblje zaraćenih država i stvorivši prvu ujedinjenu dinastiju Kine.
Qin Shihuang, prvi car dinastije Qin, potom je nastavio širiti carstvo u svim smjerovima, osvajajući regiju Baiyue na jugu, plemena na jugozapadu i narod Xiongnu na sjeveru.
Ali novom carstvu bila je potrebna nova infrastruktura. Car Qin Shihuang uspostavio je centraliziranu vladu i zamijenio tisuću godina staru feudalnu strukturu nacionalnom birokratskom upravom. Uveo je skup pravnih kodeksa i regulirao ispite za državnu službu. Ujednačio je pisano kinesko pismo, nacionalnu valutu, mjerne jedinice, pa čak i duljinu osovine za kola.
S cijelom nacijom pod njegovim rukama, Qin je sada imao izravan pristup moćnoj radnoj snazi. Iskoristio ga je za izgradnju niza cesta nalik na autoceste, olakšavajući javni prijevoz, vojni prijevoz i birokratske poslove diljem svog golemog carstva.
Ipak, poduzeo je neke ekstremne mjere. Kako bi ujedinio mišljenje kineskog naroda, proveo je politiku spaljivanja knjiga i pokapanja učenjaka, te propagirao smjernicu "uzimanja službenika za učitelje", što je sve kasnije došlo pod promatranje..
Dinastija Qin također je iza sebe ostavila dva bezvremenska simbola kineskog nacionalnog identiteta. Kineski zid izgrađen je povezivanjem prethodnih regionalnih zidova u ogromnom inženjerskom pothvatu. A Ratnici od terakote, ugrađeni u Qin Shihuangovu kolosalnu grobnicu, trebali su čuvati budućnost dinastije.
Ali usprkos vojnicima iz terakote, Qin je bila najkraća kineska dinastija, trajala je samo 15 godina. Kad je Qin Shihuang umro nakon 12 godina vladavine, premijer Li Si i glavni eunuh Zhao Gao zamijenili su prijestolonasljednika carevim mlađim sinom Huhaijem, za kojeg su vjerovali da se može lakše manipulirati. U nedostatku talenta i vizije koju je imao njegov otac, Huhai se pokazao kao brutalan i dekadentan vladar. Nakon tri godine na vlasti, njegovi su ga podanici natjerali na samoubojstvo. Dinastija Qin je završila, Liu Bang je preuzeo vlast i tako je započela sljedeća dinastija koja će vladati Kinom: Han.
