Dinastija Tang

Dinastija Tang (618. – 907. n. e.) naširoko se smatra vrhuncem kineske civilizacije, njezinog prosperiteta, mira, stabilnosti i međunarodnog utjecaja tijekom određenih razdoblja bez premca prije ili poslije. Glavni grad Chang’an bio je najveća metropola na svijetu, privlačeći diplomate iz cijelog svijeta, čineći Kinu doista “Srednjim kraljevstvom”. Postignuća dinastije Tang i danas su uzor i izvor inspiracije za mnoge Kineze.

Kao i kod većine kineskih dinastija, Tang je nastao iz razdoblja kaosa koje je nastupilo pred kraj prethodne ere, u ovom slučaju dinastije Sui (581. – 618. n. e.). Godine 617. Li Shimin je pozvao svog oca Li Yuana, kralja Tanga, da podigne trupe u Taiyuanu. Unutar pet godina uspjeli su ugušiti sve pobune diljem carstva. Li Shimin je preuzeo prijestolje 626. godine i uzeo ime car Taizong od Tanga.

Tang Taizong je priznat kao jedan od najvećih careva u kineskoj povijesti. Bio je vojni genij sposoban zapovijedati bojnim poljem s tisućama milja udaljenosti, kao i izvrstan pjesnik, pisac i kaligraf.

Car Taizong je cijenio svoj narod i upravljao u skladu s njim. Osnovao je književnu akademiju, koristeći je za regrutiranje talentiranih ljudi za svoju upravu. Također je poznat po tome što maksimalno iskorištava jake strane svojih subjekata, uključujući neobičnu tolerantnost i prijemčivost za konstruktivnu kritiku i savjete. Njegov se pristup isplatio, potaknuvši najmirnije i najstabilnije razdoblje u Kini. Kaže se da su i plemstvo i obični ljudi živjeli skladno i sretno, s vrlo niskim stopama kriminala i ograničenom službenom korupcijom. Povijesni zapisi opisuju razdoblje kao vrijeme kada su:

Obrtnici i trgovci putovali slobodno bez straha od razbojnika; zatvori su ostali prazni i ljudi nisu osjećali potrebu zaključavati svoja vrata; obilne su žetve bile česte i deset litara riže koštalo je samo tri do četiri qian; putnici koji su putovali iz glavnog grada u Lingbiao ili iz Shandonga na obalu nisu morali pripremati obroke, ali su uvijek mogli nabaviti namirnice usput.

Taizong je proširio ovaj stav prema ljudima i izvan granica Kine. Iako je dinastija Tang posjedovala briljantnu vojnu snagu, on je odlučio upotrijebiti napredna kulturna i politička postignuća svog carstva kako bi privukao i pripojio manjinska etnička područja sve do današnjeg Kazahstana.

Doista, dinastiju Tang karakterizirala je gostoljubivost i otvorenost prema strancima koji su bili rijetki u carskoj Kini. Narodi iz cijelog svijeta slali su diplomate i znanstvenike da proučavaju kinesku kulturu, a dinastija Tang pozdravljala je gospodarske i vjerske razmjene. Više od 400 zemalja poslalo je počast carevima Tang, a procjenjuje se da je više od 100 000 stranaca boravilo u kozmopolitskom glavnom gradu Chang’anu. Poznati Tang pjesnik Wang Wei napisao je:

Nebeskih devet vrata otkrivaju palaču i njezina dvorišta;
I kaputi mnogih zemalja klanjaju se Bisernoj kruni.

Dinastija Tang također je bila vrlo aktivno razdoblje razvoja triju religija konfucijanizma, budizma i taoizma. Carski ispiti za državnu službu modificirani su kako bi se usredotočili na konfucijanska učenja, a 645. godine redovnik Xuanzang vratio se sa svog hodočašća kako bi preuzeo budističke spise iz drevne Indije. Kaže se da je Tang Taizong osobno predvodio zabavu za doček redovnika, sastavši se s njim na mostu Zhuque zajedno sa stotinama civilnih i vojnih dužnosnika. Tang carevi, koji su nosili prezime Li, također su tvrdili da je Lao-Tzu (ili Laozi, utemeljitelj Tao škole) njihov predak.

Poezija je također procvala tijekom dinastije Tang. To je doba nadahnulo slavne liričare poput Li Baija (poznatog po pronalaženju briljantne inspiracije u vinskoj tikvi), Du Fua (također poznatog kao pjesnika-povjesničara), Wang Weija (također uspješnog slikara) i mnoge, mnoge druge.

Razdoblje od vladavine Tang Taizonga do vladavine njegovog potomka, cara Xuanzonga, obilježilo je 130 godina prosperiteta, koji se često smatra vrhuncem kineske kulture. Ovo zlatno doba nije moglo trajati vječno. Godine 755. general An Lushan i njegova kohorta Shi Siming pokrenuli su ustanak, koji je donio preokret koji je trajao gotovo desetljeće i koštao milijune života. To je oslabilo središnju kontrolu careva i birokracije, što je na kraju rezultiralo padom dinastije.